小满，是夏季的第二个节气。诗人左河水的《小满》诗曰：“江南沃野过插秧，江北麦稃便灌浆。西子湖边人好客，茶商宴过款丝商”，全诗仅仅4句28个字，就把小满节气的主要特征描写出来了，并由此可以看出，江北江南小满之“满”字的含义不同。

　　在长江以北的广大地区，小满主要是指冬小麦开始灌浆，逐渐饱满，但是还没有完全成熟、完全饱满，所以叫“小满”。元人吴澄在《月令七十二候集解》中说：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”北宋文学家欧阳修有《小满》诗曰：“夜莺啼绿柳，皓月醒长空。最爱垄头麦，迎风笑落红。”诗人描绘了小满时节，北方田间地头的祥和氛围，以拟人手法描写了冬小麦即将成熟丰收时的情景。农谚云：“小满小满，麦粒渐满。”到了小满节气，北方进入了夏季，气温适宜、光照充足，冬小麦生长、成熟较快，进入产量形成的关键阶段，因而，此时应加强肥水管理，防止根、叶早衰，促进冬小麦充分灌浆，提高籽粒重。谚语说“小满不满，麦有一险”，意思是小麦在小满节气刚刚进入乳熟阶段，而此时又常常会出现干热风天气，影响小麦的成熟，出现小麦灌浆不足、籽粒干瘪而减产的危险。

　　在长江以南地区，小满主要是针对降水量的大小而言的。如江南有谚语说：“小满，江河易满。”小满时节，南方活跃的暖湿气流与从北方南下的冷空气交汇，往往会出现持续的大范围的降水天气，而进入雨季，则江河湖满，不过，还没有达到最大的降水量，所以称为“小满”。小满正是江南早稻追肥、中稻插秧的时节。南宋诗人翁卷的《乡村四月》生动地勾勒出一幅小满时节生机盎然的江南水乡图，描写了在水田插秧的农民形象和乡村的紧张繁忙景象：“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。”长江中下游一带流传着这样的农谚，“小满不下，黄梅偏少”；有的年份也会遇上干旱少雨的气候现象，如有谚语说：“小满不满，干断田坎”，如果小满时节雨水偏少，大田沟渠蓄不满水，就会造成田坎干裂，那么，农民则无法实施耕地耙地，适时栽插水稻，从而影响农作物的收成，这就是“小满不下，犁耙高挂”；有的年份，大雨要到6月才姗姗而至，“小满不满，芒种不管”，到了芒种，人们也无法栽插水稻，这样就会影响水稻的栽插面积和单产。更有甚者，还会影响到人们的生活，农谚说“小满不满，无水洗碗”。因此，人们应及早考虑，巧妙安排，以人力或畜力带动水车灌溉水田。所以江南一带有“小满动三车（水车、纺车、油车）”的说法。