■吴济川

    《乐清教育志》载：清朝光绪二十五年（1899）设立算学馆，馆长陈莛（咏香）。今人都认为算学馆是乐清近代新教育肇始，也有认为算学馆是乐清最早的专科学堂。

    其实在陈咏香的算学馆之前乐清已有过一所类似性质的学馆，创办者陈荃，他创办的学馆没有明确以数学为标志的名称，只称学馆，讲授数学，也讲授国学，性质与后来陈咏香的算学馆一样，刘之屏先生作《陈秋樵先生家传》（以下陈家传）记载当时学馆的情况，刘是他的学生，比他小二十三岁，所以刘的《家传》对乐清最早办新教育的历史是很有价值的。《家传》载曰：

    通商以来，泰西声、光、电诸学传入中国。英人傅兰雅开格致书院于沪上，先生首购其书读之，遇有疑难，函相问答，傅氏亦多为所窘。惊曰：“中国有此奇才乎！”久之曰:“我国之学重形上而轻下。”当兹时局纷更，风气变易，专守国学恐不足应时济变。于是广购西籍译本，及周髀、几何等书，潜心钻研有得。开馆招生徒，尝诏诸生教之曰：“生今之世，决非几句烂时文便能了事，诸生当作世界观，毋拘拘守兔园册子。”闻者无不骇异。

    这段话有二点很明确，一是陈对社会转型时期的敏感性，准确把握时代发展的脉搏。那个时期中国社会是各种思潮大汇合、大碰撞时期，如中体西用、科学救国、教育救国等等，当时以“中学为体，西学为用”，“变科举，兴学堂”为主要途径的教育观已经形成，教育界人士普遍接受“一切西学皆从算学出”（汪桂芬语）的观点，所以陈氏认为专守国学不能适应时代发展，二是陈氏本人用心西学，对数学有浓厚的兴趣，致力研究，开馆招生讲授周髀、几何学，且“从学者甚众”。可见陈氏学馆是乐清新教育率先传播西方文化的最早学馆，它比1996年孙诒让创办瑞安学计馆要早得多，瑞安学计馆的创办，陈荃先生已经去世十五年，如果说1899年乐清算学馆是模仿瑞安孙氏学计馆，那么陈氏学馆传播西方科学文化在温州地区是空前的创举，按时间推算比1875年英人在上海创办的格致书院稍迟几年，最多迟二三年，因陈荃先生于1881年就去世了。至于陈咏香创办的算学馆是在陈荃去世18年以后的事了，陈咏香是陈荃先生的族弟，同时也说明湖头鲤岙陈氏家族是乐清近代最早传播西方文化的家族，更说明近代中国“开民智”的“新民”运动开启乐清的新教育实践。

    鸦片战争后，乐清的大批知识分子活跃在时代的风口浪尖，同盟会、光复会、南社等先进组织都有乐清人的一席之地。在“开民智”的“新民”运动中，陈荃就是先行者。关于陈荃的生平事迹，刘之屏先生作的《家传》中载：“先生讳荃，字荪卿，号秋樵，县学廪膳生。父明经珅……”

    先生“少颖慧，博通群籍，工制举文。尝读中山书院，山长瑞安孙渠田先生惊为奇才，謂其文精微缅邈，神与古会。”称赞其文为“吾温二百年来无此作矣。”根据《家传》记述先生于“光绪辛巳秋，病伏暑而终，年四十八”推算，先生生于1833年，卒于1881年，出身科第世家，精通经学、天文、地理、算学，曾与陈铭叔、黄菊襟（鼎瑞）、郑铭之（鼎彝）、陈咏香（陈莛）、王贯三（连中）五位乡贤游学杭城，结为“策鳌六子”成立“策鳌文社”。六人正值风华正茂，才华横溢，陈荃与当时台州的王修植研究乾嘉之学，被诂经精舍山长俞樾称为“温台骐骥”。

    陈荃游学杭城大约是1855年以后，因先生参加咸丰乙卯乡闱落榜，境遇不堪，约同年好友离开家乡，从此告别科举，踏上寻找新的教育之路。在民族救亡图存之际，正直有热血的知识分子不再留恋科举功名，纷纷加入近代化启蒙运动的行列，举国上下以“康梁”为领袖，鼓吹新思想，介绍西方新知识、新科学，认为西方“算学、重学、视学、光学、化学皆得格物至理，舆地书备列百国山川厄塞、风土物产，多中人所不及”，提倡“以中国之伦常名教为原本，辅以各国富强之术”。此时，改革教育培养新式人物成了当务之急，洋务派在全国各大城市创办各种新式学堂，在此背景下，“策鳌六子”在杭城如鱼得水，如龙临渊，深受新思潮的鼓舞。陈氏兄弟对西方新科学倍感兴趣，购西籍，勤钻研，请教西人，与西人讨论学术。在大多数读书人还沾沾自喜于科举八股的时代里，他毅然跳出藩篱，走向时代的前列，自杭城回来创办学馆，讲授算学，他是乐清新教育的先行者，也是温州地区新教育的先驱。后人评论他是本地最早接受西方科学文化的学者，更是西方科学的最早传播者。

    乐清新教育的先行者

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