上海话的“大亨”，解放前指有势力的官绅、富商或大流氓，现一般指“大人物”。上海辞书出版社2007年下半年出版的《上海话大词典》认为：“大亨”一词来自英语。“亨”是英文“hundred（百）”的音译。原称有百万财产者为“大亨”，此后含义扩大化。2009年6月，海派女作家程乃珊女士在其博客上发表《大亨、瘪三、拉斯克与夯浜榔》一文，持类似观点。但是，笔者却认为上海话“大亨”不是来自英语，而是从宁波方言演变而来。宁波方言“大亨”，则从古汉语“大亨”一词演变而来。

　　古汉语“大亨”，语出《易经》，意义为“大通，顺畅无阻”。如《易经·临》有“大亨以正，天之道也”句，孔颖达疏：“使物大得亨通而利正。”中国历史上，“大亨”还曾用作年号。晋代，公元402~404年，挟天子令诸侯的桓玄，把当时年号定为“大亨”。

　　由于《易经》的广泛影响，加之该词富有褒义，寓意颇深，古人还用它起名。《明史列传第二十二》中记载有缪大亨其人其事。同样在明朝，嘉定有一任知县叫练大亨。明代万历年间凌迪知编撰的《万姓统谱》中，也记载了好几个取名“大亨”的人物。中国元代画史著作《图绘宝鉴》一书，还记载了这样一件事：南宋画家赵伯驹赵伯骕兄弟俩有个家奴，高大肥胖，人称赵大汉。大汉长期为主人研朱调粉，耳濡目染，不但学会了画画，还擅长画青绿山水和神仙，画史上留名。大汉画画有所成就后，觉得自己名字很俗气，就改名自称大亨。

　　由于时间的推移，古汉语中的“大亨”在方言里意义有所变化。宁波天一阁藏书《甬言稽诂·释流品》手稿中说：“俗有称地方豪酋为大亨者。”上海开埠后，随着大量甬籍移民涌入上海，宁波方言的“大亨”进入上海话，自然也是畅通无阻的事。