叶适是永嘉学派主要代表人物和集大成者，其功利与义理相统一的伦理主张，在中国思想史上影响巨大。但作为思想巨子，叶适少年时期却是过着颠沛流离的生活，按照其本人的说法，“叶氏自龙泉徙于瑞安，贫匮三世矣。”乾道二年（1166），温州一带发生重大水灾，当时的叶适年仅十六岁，叶家遭灾，“漂没数百里，室庐什器皆尽。自是连困厄，无常居，随就辄迁，凡二十一所。所至或出门无路，或栋宇不完……”（《母杜氏墓志铭》）。接连搬家二十一处，居无定所，简直无法想象。在如此穷困潦倒的家庭生活背景下，少年叶适“为稻粱谋”（见周梦江《叶适年谱》），只好选择外出“打工”，贴补家用，其中包括到乐清白石北山小学舍讲习。
就这样，还是懵懂少年的叶适告别家乡瑞安，只身跨过瓯江，来到乐清西乡的白石。至于是谁帮他介绍这份在小学舍讲习的工作，一时也讲不清，有人认为可能与永嘉学派的另一位主将陈傅良有关，理由是，叶适十四五岁时从同乡陈傅良学，叶家情况陈傅良是知道的，恰好乐清望族钱家办有白石塾，陈傅良有受邀前去讲学，并留下《游白石洞天》诗一首，如有“儒林巨擘”之称的白石先生钱文子就是陈傅良的学生，叶适自己也在《白石净慧寺经藏记》中写到，“（白石）居之者黄、钱二家，累世不贫，以文义自笃为秀士。”可见，陈傅良与叶适能够到白石北山小学舍讲习，是有一定联系的。北大中文系教授钱志熙先生考证认为，叶适之所以来到白石，与曾担任过温州学正的刘愈可能性很大，理由是，刘愈居住在与白石只有一山之隔的永嘉县，永嘉先生到乐清教书自古有之，且刘愈为温州学界名流，叶适十五六岁曾从其读书，对叶适学问思想影响很大，由其介绍叶适到白石北山小学舍讲习这一说法无疑也是成立的。
当然，无所谓是谁介绍，那一年，刚刚弱冠的叶适负笈渡江，来到白石山下，开始了长达两年多的讲习生涯。
叶适的到来，给白石一个惊喜，于乐清何尝不是一份大礼？不难推断，一位中国思想界大咖的入驻，对地域人文特质的形成不可谓不深远。同样不可否认，白石山水和乡土文化，对少年叶适思想的成熟和发展，也应该具有重大的贡献。
叶适在白石的两年多讲习经历，主要见于在其所写的《白石净慧院经藏记》。在这篇文章中，叶适首先描绘了记忆中白石的优美地理环境：“乐清之山，东则雁荡，西则白石。舟行至上水，陆见巨石冠于崖首，势甚壮伟。去之尚数十里外，险绝有奇致。其山麓漫平，深泉衍流，多香草大木，陆地尤美……”接着笔锋一转，直接点出自己与白石的关系：“北山有小学舍，余少所讲习之地也。”然后叶适在文章中回忆起自己在白石工作生活学习的那段日子，可谓优哉游哉：“常沿流上下，读书以忘日月，间亦从黄氏父子渔钓，岛屿萦错，可游者十数。”叶适写这篇文章时，大概三十二岁，已赐进士及第，为第二名（榜眼），即距离自己离开白石北山小学舍已有十五六年之久，刚刚结束丁忧守制，正准备前往湖北鄂州，赴武昌军节度推官之任。当故人之子黄中参赶在年前（十一月底）到访，委托他为重修后的净慧院转经藏写记时，难免问询起自己在白石期间交往过的那些故人，“择饶、义充、从岳、文捷皆死矣。其它老人，多无在者，杨翁者亦已死。”时过境迁，草木衰谢，旧人作古，不复可识，不胜唏嘘，“因相对感怆久之。”这给叶适内心产生了强烈的冲击，那一天，叶、黄两人相对悲叹，久久无法释怀。
在《白石净慧院经藏记》一文中，叶适没有点出北山小学舍的具体位置，也没有说明具体是谁创办。从区域划分来看，今天的乐清市白石街道曾有北山村（后融合入密东村），位于象浦古道“十字岭”下，村内历史上曾存在过北山小学，但因地处偏僻，居民较少，早已废弃，因此古代办有学舍的可能性不大。另有当地学者认为，白石街道东浃村后之北山下有集云道观，即净慧院旧址，上世纪五六十年代曾在其址办有白石农业中学，叶适所述净慧院既处于北山，所谓北山小学舍也许与净慧院近，否则叶适也不可能“间又游于其所”。但遍寻净慧院四周，一眼之地，空如旷野，且离村庄达里许，难以想象北山小学舍坐落于此。既然此两者可以排除，这北山小学舍又位于何处？窃以为，如果说叶适是经陈傅良或刘愈介绍来白石讲习，这讲习之所一定不会籍籍无名，而白石最有名之书塾，当推钱尧卿创办的白石塾，其号称乐清古代四大书院之首，鼎盛时聚徒达千人，叶适文中所谓的北山小学舍，极大可能就是这白石塾，或白石塾设在白石北山下的分校。更何况叶适自己也强调是到白石“讲习”，既然有“讲”又有“习”，叶适除了在白石教书讲学，当然还有学习的内容，除去“为稻粱谋”的生活刚需，也只有白石塾这样具有广泛影响的教育集团，才能吸引少年叶适的目光。
从叶适到白石讲习的时间段来看，白石塾创办人钱尧卿已去世二十余载，钱文子也只有十七八岁，仅仅比叶适大了两岁，主持教学工作的应该是钱尧卿的子侄辈钱朝彦、钱朝佐、钱朝俊等人，但叶适的文章里没有提及这些人的名字，更让人不解的是钱文子与他年龄相仿，且都是陈傅良的学生，后来都成长为永嘉学派的扛鼎人物，没有生活和学术上的交集是不可能的，连学养如北大中文系教授钱志熙先生也认为这是一段“悬案”，徒叹奈何（钱志熙《叶适<白石净慧院经藏记>读后记》）。不过叶适在《乐清县学三贤祠记》中有提到“且俱习三家孙枝”一句，钱志熙先生认为，这三家孙枝就包括钱尧卿的孙辈钱文子、钱易直等人。而钱文子也仅仅是在《乐清新学记》提到一句，“乐清之学，叶正则（叶适字）侍郎尝聚徒其中，余无似，亦继居之。”这是我们目前仅能找到的叶适与钱文子的交集“记录”。不过钱志熙先生认为，叶适《和钱广文“兰松有刚折”之叹》一诗中之钱广文即是钱文子。无论是否，我以为这也应该成为一条叶适与钱家交往的重要线索。
叶适在白石北山小学舍教过的学生已无法考证，但他后来收了一个来自白石钱家的好学生钱易直，值得说道。钱易直是钱尧卿的直系亲孙子，钱朝佐的儿子，叶适在白石讲习期间，钱易直尚在襁褓或尚未出生，后来从其学，是叶适已进士及第，且在温州市区（水心）丁忧守制，聚徒讲学期间，当时的钱易直大约十三四岁，从此结下了长达三十年的师生情谊。在叶适门下，一起同学的人还有徐照、徐玑、翁卷、赵师秀等“永嘉四灵”，翁卷写有《同徐道晖、文渊、赵紫芝泛白石湖》一诗，很有可能是记录受邀到白石同学钱易直家游玩的经过，钱易直赴任太平州教授，徐玑还写诗相送。有意思的是，钱易直和翁卷同岁，翁卷二十岁领乡推，次年春闱因着胡人怪服而被取消考试资格，等了一届（三年）后的绍熙元年（1190），同学钱易直闪亮登场，在礼部试中考了第一名，人称省元，挽回叶适的面子，可以说是叶适最得意的学生。钱易直后来担任过太平州教授、太学录、太学博士、太常博士、秘书郎、著作郎等职，在赴池州知州任时因病去世，终年四十四岁。钱易直死后，叶适为其撰写墓志铭，说他“十岁能通记《春秋三传》，以其意做场屋（科场）文字，机键开阖，腴泽粹好……”待稍长，“学知古人统绪，广大高远……笔态横生，膏润冰释，义理溢发，玉缜金辉，材质早成。”可以说，将最美好的词语送给了这位学生，以至于发出了“缱绻我从兮，三十雨霜。今弗顾兮悲安放!天高高兮地广，诏无穷兮灵勿爽!”失徒之悲，让人扼腕。
叶适离开白石已近九百年，人事固然有代谢，但白石山水依然在努力守护着他的足迹。正如故人之子黄仲参请他写《净慧院经藏记》时所言：“此经藏者，先人以垂死之言，命余辍其学而为之者也。虽不敢有其劳亦无废于先人之命。以公昔之所尝游，而今问之之悉也，盍为我记焉？”一个村野之人尚有如此见识和担当，何况一代宗师叶适？必须是“故不得辞。”我不知道今日之白石与叶适之白石有何异同，亦或大同小异，但不得不承认，近世以来，人力所致，或移山、或倒海，或凿洞、或改流，人们以昨视今，恐怕多有面目皆非之感，再提自然山水之亘古颇为底气不足。诚如某人所言，山水也许因时因事因人而废，而一代宗师叶适所留下的道统却历久弥新，犹长夜明灯，照映苍茫大地，让人在世态幻灭中不至于迷失自己。白石如此，他山亦如是。