蔡瑞庭先生像。

张炳勋先生录郑子平先生赠诗。

　　■蔡中宣

　　我的祖父蔡瑞庭，名鸿翔，谱名世涵，蔡氏县前房三十四世主。生于清同治丙寅年四月（1866），卒于公元1951年2月，享年八十晋五。

　　祖父少时勤奋好学，擅长古文学、数学，并对中医有所研究，为人处方治病，深受信赖。清末，他参加乡试，考取廩生功名，被清朝政府任命为县民众讲习所所长。时值清社会进步力量的发展，特别是戊戌变法（1898年）深入乡间，我祖父成为当时的积极倡导者，他尽讲习所所长之职责，极力提倡男子剪辫、女子放足，经常在北大街的半街堂戏台上演说，宣传戊戌变法运动的方针政策，对反封建、解放妇女运动起到重大推动作用。他积极响应废科举、兴办学的号召，反对男尊女卑、男女授受不亲的教育制度，创办了乐清第一所女学——德淑女子学堂。当时因缺乏校舍，开始以自家（乐成太平巷住所）的中堂为课堂。后来就读人数逐渐增加，教学场所迁移至银溪东岸“娘娘宫”（俗称“对面宫”，今称晚香楼之址），后又迁入南大街屠氏祠堂，成为县立第一女子小学的前身，在读女生达数十人，我的母亲和乐成知名的有识女士洪秀越、张佩兰、张赛兰、蔡品兰、周竞昭、李彩霞等都是当时就读的学员。时至民国初年，实行男女同校，这也是祖父长期以来梦寐以求的愿望。他应邀到全县各地讲学，曾在大荆印山书院多年，培养了不少有成就的国家建设人才。

　　母亲生前曾告诉我，祖父在清末至民国这个划时代的社会变革中，对妇女的解放确实功不可没。她说自己幼年时，在社会潮流的压力下不得已参与了缠足，原来一双好好的脚板用长布条紧紧捆绑起来，硬使脚骨变成畸形，痛苦之极难以言表。幸好没几年，妇女放脚成为社会时尚，她的脚被缠了一半而获终止。因此，她既不是“三寸金莲”，又不是“大脚娘”，总算免遭一生行走的不便之苦。母亲在祖父的教导下，从小好学，儿时的学习生涯为她一生奠定了坚实的语文、数学基础，后至九十七的高龄辞世之前，对幼时所学的朱柏庐先生的《治家格言》和《古文观止》《桃花源记》《捕蛇者说》等篇章都背诵得琅琅上口。我的大姑母蔡世英，也在祖父的教育培养下，远离家庭去虹桥女子学堂担任教师，也像祖父一样，为解放妇女和提高妇女地位做了不少有益的工作。

　　我的祖父曾亲口对我说，他年轻时曾赴省参加秋闱，虽然未有中举，但这是一件很不容易的事，除了应试的科目作好充分的准备之外，由于当时交通闭塞，没有汽车、轮船，从乐清去杭州只有一条山路可走，这条山路是清朝主要的驿道。祖父雇了一名身强力壮的汉子，肩挑书笼、铺盖，从北门水碓岭脚上山，经马仰去仙居，一路跋山涉水，途中就地膳宿，直抵杭州，一趟行程要花十几天。应试完毕，又得从原路返回，可谓艰辛之极。

　　祖父对家庭晚辈的教育注重谆谆善诱。我幼时学写毛笔字，他都为我把笔，作示范动作。为了教育我们如何做个有道德、讲文明的人，他把孔孟之道通俗化、趣味化，以故事和歌谣的形式，编撰成一本小册子，教我们背诵，主要的内容为孝敬长辈、尊敬农夫、爱惜粮食、爱护耕牛、保护野生动物等等。每年放生节，他都上街购买人家提来的甲鱼等小动物，带我到银溪的深潭里放生。祖父生前的所作所为，给我留下极其深刻的印象，至今仍历历在目。

　　祖父为人诚恳，与人为善，与社会进步人士交往密切。被人们尊称为乐清县西三才子之一的郑子平先生，曾作诗寄颂云：

　　寄怀蔡瑞庭先生

　　不睹光仪垂一年，迢迢消息隔山川。

　　阿戎市上谈如昨，伏氏家中经已传。

　　新学竞嗤身作孽，词源倒泻舌生莲。

　　自从讲学商量后，落月停云思渺然。

　　注：阿戎指我的父亲蔡时辉，伏氏指我的大姑母蔡世英。